اصلی‌ترین روش حمل در بازرگانی بین‌الملل، حمل با کشتی است. حمل و نقل دریایی عبارت است از جابجایی افراد و کالا به وسیله قایق یا کشتی و سایر شناورها از روی دریا، اقیانوس، دریاچه، کانال و رودخانه؛ اما با توجه به طولانی بودن مسیر و کند بودن کشتی‌ها، معمولاً جای جابجایی مسافر با کشتی کمتر رواج دارد. در مقابل بیشترین حجم انتقال کالا از طریق حمل دریایی است.

تخمین زده می‌شود، بیش از 70 درصد حمل و نقل بین‌المللی کالا با کشتی انجام می‌شود. البته وجود برخی از کشورها، به دلیل شرایط جغرافیایی و عدم دسترسی به آب‌های آزاد، نمی‌توانند از این روش حمل به‌طور مستقیم استفاده کنند.